Viaggio lungo la strada di Al Hada

In cima alla strada di Al Hada, vicino alla città di Taif, i babbuini impazienti si muovono mentre le famiglie locali stendono tappeti, tazze e pentole sul terreno sassoso. Una volta sistemati, berranno caffè e tè speziato, mentre guardano attraverso strati di montagne, che il bagliore della sera proietta in diverse tonalità di grigio-azzurro.

In basso, una liscia strada a serpentina – sicuramente una delle più belle del mondo – si piega e curva lungo il fianco della montagna verso la pianura dove si trova Makkah. Vecchi sentieri per carovane di cammelli, segnati da piccoli muri a secco, scendono a zig-zag lungo la montagna, segnando il percorso a tornanti che i commercianti una volta prendevano per scendere a Makkah e oltre fino alla costa di Jeddah.

Arrivare quassù, a 2.000 metri sul livello del mare, sembra un pellegrinaggio in sé. Molti dei fedeli che visitano Makkah faranno anche il viaggio lungo la famosa strada di Al Hada, fermandosi al mercato della frutta vicino alla cima, dove i venditori di frutta – spesso discendenti delle tribù locali – vendono i prodotti stagionali per cui questa zona è rinomata.

Mentre la maggior parte dell’Arabia Saudita si gonfia d’estate, la regione montuosa di Taif rimane relativamente fresca e il terreno è abbastanza fertile da produrre alcune delle migliori albicocche, fichi, pesche, melograni e altro. I venditori di frutta accolgono i visitatori con sorrisi gentili e di solito sono felici di far provare prima di comprare. Dal mercato della frutta, la strada si appiattisce verso Taif, passando una manciata di parchi di divertimento con ruote panoramiche, piste da slittino e giostre.